- La elección presidencial siempre se celebra el primer martes de noviembre, según una norma vigente desde el siglo XIX, cuando la agricultura tenía un papel preponderante y la gente se desplazaba en carruajes o a caballo: se eligió el martes también para que los hombres -por entonces sólo votaban los blancos- se pudieran desplazar hasta el punto de votación sin perderse el domingo, un día sagrado y de oración para los cristianos, así como el Sabbat para los judíos.

- El Presidente no es elegido de forma directa por el voto popular, sino que lo decide una institución conocida como colegio electoral, integrado por 538 electores de todos los estados, en igual proporción que senadores y congresistas (100+435) más los tres representantes del Distrito de Columbia, ubicado en la capital.

- Salvo Maine y Nebraska, todos los estados adjudican sus electores a quien gane el voto popular en ese distrito, un sistema conocido como "el ganador se lleva todo". Las dos excepciones reparten los electores de forma proporcional. Los estados con más compromisarios son California (55), Texas (38), Florida y Nueva York (29), Pensilvania e Illinois (20) y Ohio (18).

- Será Presidente quien obtenga 270 electores: es decir que no siempre quien gana el voto popular. El último caso donde no coincidieron fue el de Al Gore y George W. Bush en el 2000: Gore obtuvo más votos, pero se quedó en 266 electores después de perder Florida por un margen estrechísimo. Puede haber electores desleales, pero nunca en la historia un elector desleal determinó la elección de un presidente. 

- Si ninguno alcanza los 270 electores, será el Congreso quien elija al presidente y el Senado al Vicepresidente. Los republicanos tienen mayoría en la Cámara de Representantes (247 frente a 188), por lo que la elección de Trump sería un hecho en ese caso.

- El colegio electoral se reunirá la tercera semana de diciembre -este año será el 19- en los parlamentos estatales y votarán: luego los votos certificados se envían al Senado, donde se guardan hasta el 6 de enero, cuando el Congreso realizará una sesión conjunta para hacer el recuento y proclamar un ganador. La ceremonia de investidura será el 20 de enero.

- Algunos estados se denominan "bisagra" -como Nevada, Iowa, Ohio, Carolina del Norte, Pensilvania y Florida- y serán los determinantes, ya que no tienen un claro candidato favorito. Es en esos territorios donde la balanza terminará torciéndose de manera definitoria.

- Las últimas elecciones de 2014 determinaron la mayoría republicana en el Congreso y en el Senado, pero la relación de fuerzas podría cambiar con este resultado: además del Presidente, se elegirán 34 escaños de los 100 que componen el Senado, más los 435 congresistas de la Cámara de Representantes. La situación actual fue un palo en la rueda del Gobierno de Obama, ya que le fueron trabadas medidas como el fin del embargo a Cuba. El poder económico se volcó a financiar a otros candidatos para evitar que si Hilalry Clinton gana, los republicanos pierdan su mayoría legislativa.

- Los republicanos abogan por rebajas fiscales, menos Estado, valores conservadores y religiosos. George W. Bush (2001-2009) fue el presidente republicano más reciente. Los demócratas impusieron en la Casa Blanca a seis de los 12 presidentes de la posguerra, con una ideología un poco más de izquierda, con sus bastiones electorales en el noreste y en la costa del Pacífico.

- Además de Hillary Clinton y Donald Trump, se presentan el Partido Libertario -Gary Johnson- y el Partido Verde -Jill Stein-, además de otras formaciones minoritarias como el Partido por el Socialismo y la Liberación, con Gloria de la Riva como candidata. En Utah, el candidato independiente Evan McMullin -mormón- podría llegar a ganar en el estado donde el 60% confiesa esa fe, mientras que lo relacionan políticamente con el partido republicano.

- Este martes la ciudadanía también opinará sobre referéndums y otras votaciones: por ejemplo, en California, Arizona, Nevada, Massachusetts y Maine votarán por comenzar a legislar el consumo recreativo de marihuana, que ya fue permitido en Alaska, Washington, Colorado, Oregón y el Distrito de Columbia. En Arkansas, Florida, Dakota del Norte y Montana decidirán si aprueban el empleo de la marihuana con fines medicinales, que ya es un hecho en otros veinticinco estados.

Otra consulta tratará el precio de los medicamentos: la ciudadanía se pronunciará sobre si el estado debe negociar los valores de medicamentos recetados con las compañías farmacéuticas, para que no sean superiores a los que paga el Departamento de Veteranos de EE.UU., un 25% más baratos en promedio. El problema es que de los 115 millones de dólares invertidos en la campaña, 109 los han puesto las farmacéuticas contrarias a la medida.

También se preguntará a los ciudadanos sobre la pena de muerte. Las asociaciones de policías y abogados, piden el apoyo a la “Pop 66” para acelerar las ejecuciones, abreviar los procesos de apelación y reducir la cifra de recursos posibles para evitarla. Por otro lado, California podría declarar la abolición de la 'pena capital' y seguir el ejemplo de otros 20 estados que ya prohibieron las ejecuciones. En la actualidad, hay más de 2900 reclusos y reclusas que esperan ser ejecutados.

En Colorado, se pronunciarán sobre la aprobación del 'ColoradoCare', un sistema de asistencia sanitaria universal sin precedentes en el país y que tiene el apoyo del senador progresista Bernie Sanders. Además se expedirán ante una propuesta para legalizar la muerte asistida bajo determinadas circunstancias, que ya fue puesta en vigencia en California, Oregón, Montana, Washington y Vermont.

Nueva Jersey lleva a las urnas la construcción de dos casinos que indicarían el fin del monopolio para esta actividad de Atlantic City.

Colorado, Maine y Arizona votarán para aumentar el salario mínimo a 12 dólares la hora y Washington, a 13,50. Dakota del Sur pretende bajarlo a 7,50 para los menores de 18 años.

En cuanto a los impuestos sobre el tabaco, California preguntará sobre un posible aumento de dos dólares por caja, Dakota del Norte 1,76 dólares y 1,75 en Colorado, mientras que en Nueva York, los atados ya cuestan 14 dólares.

En Washington habrá un referéndum histórico que prevé instalar un gravamen para las emisiones de dióxido de carbono, que se aprobó en Columbia Británica (Canadá), en 2008.

En Massachusetts persiguen la prohibición para que los animales de cría vivan en condiciones de “confinamiento” y en Colorado -parece mentira- intentarán abolir la “esclavitud” o “servidumbre involuntaria”, todavía vigente para los presos.

- Sólo sufragan los votantes registrados, no todos las personas que por su edad pueden ejercer su derecho a voto. El registro en algunos estados se puede hacer el mismo día de las elecciones, mientras que otros ya lo hicieron de manera anticipada, volcándose para uno u otro partido. Nadie está obligado a votar y también se pueden registrar como independientes. 

- En 37 estados se permite el voto anticipado e incluso, se permite cambiar el voto emitido con antelación el mismo día de las elecciones. Hasta el 5 de noviembre, casi 40 millones de estadounidenses ya habían depositado su voto.

¿A qué hora abren y cierran los colegios electorales?

Estados Unidos decidirá este martes quién es el sucesor de Barack Obama en la Casa Blanca, pero como su territorio tiene una extensión de 9,6 millones de kilómetros cuadrados, hay seis husos horarios diferentes. Los estados tendrás sus centros de votación abiertos desde las 7 de la mañana hasta las 19. Los resultados preliminares se comenzarán a saber a partir de la madrugada.

Algunas regiones no ofrecen la opción del voto anticipado, aunque sí permiten el voto ausente en persona: el ciudadano pueda votar por adelantado, luego de haber solicitado la papeleta de voto ausente.