"Fue una casualidad", dijo James Procell al encontrar el manuscito.  Relató que "Quería archivar una carpeta con documentos que teníamos desde los años 50 y, un lugar de un par de recortes de periódicos, encontré un manuscrito de hace 120 años con unas 30 canciones. Es un tesoro".

"No me lo podía creer, pero tenía realmente en mis manos el manuscrito de 'Happy Birthday'", señaló Procell.

La canción fue escrita por Mildred Hill, una profesora de jardín de infancia que compuso junto con su hermana la canción "Good Morning To All". A partir de esta melodía, la letra fue evolucionando hasta convertirse en la del cumpleaños que todos conocemos.

"Es el único manuscrito que conocemos, y es muy, muy temprano, de comienzos de los años 1890", explicó Procell sobre el documento que posee unas 45 páginas.

La canción compuesta por las hermanas Hill fue una "primera versión", señala el director de la biblioteca de música. Y agregó: "Creemos que ella (Mildred) la probó con los niños y después la fue adaptando para que los pequeños pudieran cantarla mejor".

Los derechos del "Happy Birthday" fueron adquiridos por Warner, que factura 5.000 dólares al día en licencias para su uso. El tema no puede usarse -sin pagar antes las tasas- con fines comerciales, desde juguetes a politonos, CDs o películas. Actualmente se está llevando a cabo en Estados Unidos un proceso judicial en el que los querellantes rechazan el cobro de derechos de autor.

En 2016 se cumple un siglo de la muerte de Mildred Hill. "Lo triste es que nunca supo que su pequeña canción para el jardín de infancia llegó a ser quizá la más cantada del mundo", destacó el bibliotecario.