El programa, conocido como "Mystic", comenzó a funcionar en 2009. Permite grabar "el cien por ciento" de las conversaciones telefónicas de un país extranjero, algo que se consiguió llevar a su máxima capacidad operativa en 2011.

Ese año, esta técnica comenzó a utilizarse en al menos un país- que funcionarios estadounidenses pidieron a The Washington Post que no revele-, según informó la agencia de noticias EFE.

Una herramienta conocida como "Retro" permite "rebobinar" conversaciones y "abrir una puerta al pasado" para que los especialistas espíen en el exterior, aunque de los miles de millones de llamadas almacenadas solo se examina una mínima fracción.

Millones de cortes de voz son procesados y almacenados para períodos más largos de tiempo por si son de utilidad.

El sistema tiene una capacidad de grabación de 30 días y se va renovando constantemente, incorporando llamadas nuevas y eliminando las más antiguas.

El portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, se negó hoy a comentar las informaciones filtradas por Snowden. "Hemos dejado claro que las actividades de la NSA y nuestras actividades de inteligencia se someten a nuestras leyes y a la supervisión de los tres poderes" del Estado de Estados Unidos, indicó.

Según la ley estadounidense, la NSA puede espiar solo en territorio y ciudadanos extranjeros, pero no a estadounidenses, ya que eso podría violar la Constitución del país, especialmente en este tipo de programas de espionaje indiscriminado.

El presidente estadounidense, Barack Obama, aseguró en la presentación de su propuesta de reformas a la NSA en enero que "Estados Unidos no espía a la gente corriente que no amenaza a la seguridad nacional" independientemente de su nacionalidad.