Un gol de Leo Messi mediando la segunda mitad resolvió la eliminatoria de octavos de final contra el Manchester City y dio al Barcelona un mes más de crédito en la Liga de Campeones.

Sufrió el equipo del ‘Tata’ Martino para cerrar un partido que jugó de más a menos y en el que pasó algunos apuros, especialmente al inicio de la segunda parte, cuando el conjunto inglés tuvo sus opciones de darle la vuelta a la eliminatoria.

Herido en su orgullo tras la lluvia de criticas que recibió tras la derrota ante Valladolid y ansioso por demostrar que el equipo no bajó los brazos en esta recta final de temporada, el Barcelona demostró que sigue con el hambre intacta.

Lionel Messi, sin duda el mejor jugador de la noche, volvió a su mejor nivel y protagonizó uno de sus eslalons memorables antes de quedarse sin fuerzas para derrotar a Hart. Además, provocó un penalt que el arbitro no cobró en los primeros minutos.

El City decidió frenar con patadas el dominio local. Una docena de faltas en la primera media hora sirvieron para frenar el juego del Barça, a medida que el equipo británico se iba adaptando al guión del choque.

Manuel Pellegrini, hoy en el palco al estar sancionado, pudo contar esta vez con Agüero y Milner, dos bajas ofensivas ausentes en el partido de ida. En su lugar, dejó en el banco a Negredo y Navas.

El Kun, totalmente anulado por Mascherano en la primera mitad, acabó siendo sustituido por Deko al descanso. ¿Otra lesión? Milner, en cambio, encontró su sitio en la banda izquierda, fijando la marca de Alves y asociándose con Silva para sembrar casi todo el peligro 'citizen' en los primeros cuarenta y cinco minutos.

El Barcelona tuvo las mejores oportunidades para marcharse al descanso por delante en el marcador, como un remate de Xavi y dos disparos de Neymar, uno que besó el la parte exterior de la red y otro que Fernandinho sacó bajo los tres palos, con Hart ya vencido.

El propio Neymar había marcado, pero el árbitro anuló la jugada por un fuera de juego inexistente de Jordi Alba.

El partido se rompió definitivamente tras la reanudación. Dzeko, recién ingresado en el terreno de juego, puso en serios apuros a Valdés con un disparo seco y un cabezazo que obligó a volar al arquero de L'Hospitalet.

Zabaleta tuvo la tercera de los británicos en menos de cinco minutos, pero le pegó mal a la redonda. En la contra, Messi hizo su clásica jugada personal y estrelló su remate al poste.

Los azulgranas, con un centro del campo poblado con Busquets, Iniesta, Xavi y Cesc, paradójicamente no tenían el control de la pelota y empezaban a conformarse con defender por detrás de la línea de la misma.

Pero Messi volvió a decir presente, esta vez al aprovechar un grosero error de Lescott al rechazar un pase de Cesc y llevar definitivamente la tranquilidad a las gradas en el minuto 67.

El conjunto de Manchester se desinfló a partir de entonces, más aún cuando el árbitro, quizá por compensación, obvió otro penalt, esta vez de Piqué a Dzeko, una jugada que encima que acabó costándole la segunda amarilla a Zabaleta.

Luego llegaría el empate de Kompany en el último minuto de partido, tras un córner. Inútil, porque en la siguiente jugada los de Martino realizaron una gran combinación, Iniesta gambeteó al arquero y le sirvió el gol de la victoria a Dani Alves, en el tiempo añadido.

Formaciones:

Barcelona: Víctor Valdés; Dani Alves, Gerard Piqué, Javier Mascherano, Jordi Alba; Sergio Busquets, Xavi, Andres Iniesta; Cesc Fábregas, Pedro y Lionel Messi. DT: Gerardo Martino.

Manchester City: Joe Hart; Pablo Zabaleta, Vincent Kompany, Joleon Lescott, Gael Clichy; Javi García, Yayá Toure; Jesús Navas, David Silva, Samir Nasri; y Sergio Agüero. DT: Manuel Pellegrini.

Estadio: Camp Nou

Árbitro: Stephane Lannoy (Francia).