Científicos de la NASA investigan el ecosistema único del fondo del mar Caribe, donde existirían las mismas condiciones para la vida que en Europa, el satélite de Júpiter de similar tamaño a la Luna terrestre, que albergaría en su interior un enorme océano subterráneo.

Así, el funcionamiento del ecosistema de la fosa de las islas Caimán, podría respaldar la teoría de vida extraterrestre en el mencionado satélite jupiteriano. Es que en ese lugar del Caribe se encuentra uno de los más profundos manantiales hidrotermales del mundo.

Miles de pequeños camarones se alimentan de materia orgánica que producen las bacterias instaladas en sus bocas, que a su vez sobreviven con temperaturas de hasta 400 grados Celsius, porque son capaces de obtener energía en ausencia de luz solar, utilizando sulfuro de hidrógeno, un producto químico abundante en afloramientos y necesario para producir materia orgánica.

"A lo largo de dos tercios de la historia de la Tierra, la vida existió sólo de forma microbiana", dijo Max Coleman, investigador principal del Jet Propulsion Laboratory (JPL), de la NASA, que promueve la investigación.

"Se explora el fondo del océano y no hay nada... Y entonces, de repente, tenemos manantiales hidrotermales y un ecosistema masivo. Está, literalmente, lleno de vida", añadió Coleman, para quien en el océano subterráneo del satélite Europa "la mejor oportunidad de vida sería microbiana".

Entonces, "que un animal como este pueda existir en Europa depende en gran medida de la cantidad real de energía que se libere allí a través de manantiales hidrotermales", concluyó Emma Versteegh, becaria postdoctoral en el JPL.