El desierto de Atacama, al norte de Chile, es uno de los más áridos del mundo. Sin embargo, este año el fenómeno de 'El Niño' colaboró para plasmar una imagen poco habitual, cubriendo los tonos arena con un manto de flores de diversos colores.

"Este año ha sido particularmente especial, porque la cantidad de agua que cayó durante el año hizo que sea tal vez la floración más espectacular de los últimos 40 o 50 años", dijo a la AFP Raúl Céspedes, museólogo y académico de la Universidad de Atacama.

El fenómeno climático de 'El Niño', que impactó con mayor fuerza este año, aportó las lluvias necesarias para que germinen los bulbos y los rizomas (tallos subterráneos que crecen de forma horizontal) que se mantienen latentes en este árido lugar.

"Cuando uno piensa en desierto, piensa en absoluta sequedad, pero hay un ecosistema que está latente y esperando para que ciertas condiciones se produzcan", como la caída de agua, altas temperaturas y humedad, explicó Céspedes.

Sobre las inmensas laderas, miles de especies de flores de color amarillo, rojo, blanco o violeta, colorearon los miles de kilómetros de desierto que en esta época alcanza temperaturas por sobre los 40 grados.

Las especies que florecieron debido al inusual fenómeno climático son "Suspiros de campo" en tonos violetas y blanco y "Añañucas" amarillas, "Garras de león", una especie endémica de Chile de color rojo, y "Patas de guanaco", que en varias tonalidades aportan su esplendor a este espectáculo de la naturaleza, que se suele producir cada cuatro o cinco años y que en esta ocasión ha alcanzado una intensidad no vista en décadas.

La bella postal del desierto de Atacama florido convocó a cientos de turistas que arribaron a la región a disfrutar de un escenario pocas veces visto. Durante el último tiempo, se registró un aumento del 40 por ciento en la afluencia de turistas.

"Dos floraciones en el año es algo muy inusual en el desierto más árido del mundo y eso es algo que hemos podido disfrutar en nuestra primavera, junto a gente de todo el mundo. Hay mucha expectativa e interés por conocerlo", agregó por su parte a la AFP Daniel Díaz, director regional de Servicio Nacional de Turismo de la Región de Atacama.

"Es muy inusual. Hemos venido a desayunar con las flores. Venimos de Inglaterra conduciendo alrededor del mundo", contó a la AFP Edward Zannahand, turista inglés que disfrutaba del paisaje.