El Ranking Académico de las Universidades del Mundo (Academic Ranking of World Universities - ARWU) fue publicado por primera vez en junio de 2003 y es elaborado por el Centro de las Universidades de Clase Mundial (Center for World-Class Universities - CWCU), dependiente de la Universidad Jiao Tongde Shanghái, de China.

El ARWU utiliza seis indicadores objetivos para clasificar las universidades del mundo: número de alumnos y profesores que han ganado premios Nobel y medallas Fields, el número de investigadores altamente citados, el número de artículos publicados en revistas de Nature y Science, el número de artículos indexados en Science Citation Index - Expanded (SCIE) y Social Sciences Citation Index (SSCI), y el rendimiento per cápita respecto al tamaño de una institución.

Tras ser analizados esos indicadores, la Universidad de Buenos Aires (UBA) se ubica como la primera casa de altos estudios de habla hispana en América, apenas por debajo de la Universidad de Barcelona en lo que hace al mundo hispanoamericano.

También apenas por encima de ambas está la brasileña Universidad de São Paulo, al tope de las universidades latinoamericanas, mientras que la mejor considerada por este ranking a escala mundial es Harvard.